لئونورای جوان، ساده‌دل و فقیر با یک میلیونر وسواسی به نام اولریگ ازدواج می‌کند، اما این ازدواج عاری از عشق است. بدتر از آن، به نظر می‌رسد اولریگ تمایلات جنون‌آمیز و خشونت‌باری دارد. سرانجام، لئونورای جوان از این زندگی فلاکت‌بار فرار می‌کند و کار خود را با یک پزشک نیویورکی به نام لری کوینادا آغاز می‌کند و به زودی عاشق او می‌شود. متاسفانه اولریگ از طلاق دادن همسرش خودداری می‌کند و وقتی لئونورا متوجه می‌شود که از او باردار است، اوضاع برایش تاریک‌تر هم می‌شود.

پیانیستی که در آستانه فرار از یک دوئل است، نامه‌ای از زنی دریافت می‌کند که او را به یاد نمی‌آورد. همان‌طور که زن داستان عشق مادام‌العمر خود به او را روایت می‌کند، مرد مجبور می‌شود گذشته خود را دوباره تفسیر کند.

سه داستان درباره لذت. داستان اول درباره مردی است که سن خود را پشت یک ماسک پنهان می‌کند تا همچنان به مهمانی‌های رقص برود و دل زنان را به دست آورد؛ لذت و جوانی. سپس داستان بلند خانم تلیه می‌آید که دخترانش (روسپی‌ها) را به حومه شهر می‌برد تا در مراسم اولین کمونیون خواهرزاده‌اش شرکت کنند؛ لذت و پاکی. و در نهایت، ژان نقاش که عاشق مدل خود می‌شود؛ لذت و مرگ.

در فرانسه اواخر قرن نوزدهم، کنتس لوئیز، همسر یک ژنرال ثروتمند، گوشواره‌هایی را که همسرش در روز عروسی به او هدیه داده بود می‌فروشد تا بدهی‌های پنهانی خود را پرداخت کند و سپس ادعا می‌کند که آن‌ها را گم کرده است. همسرش به سرعت متوجه این فریب می‌شود و این آغاز سوءتفاهم‌های تراژیک بسیاری است که همگی به گوشواره‌ها، ژنرال، کنتس و معشوق جدید او یعنی بارون دوناتی ایتالیایی مربوط می‌شوند.

لولا مونتس که پیش از این یک ماجراجوی بزرگ بود، پس از معشوقه بودن برای مردان مهم و قدرتمند مختلف، اکنون تنزل یافته و به یکی از جاذبه‌های یک سیرک تبدیل شده است.

یک راوی دانای کل ما را در میان مجموعه‌ای از روابط عاشقانه در وین سال ۱۹۰۰ راهنمایی می‌کند. یک سرباز با یک دختر جوان خیابانی ملاقات می‌کند. بعداً او با دختر جوانی رابطه برقرار می‌کند که خدمتکار خانه می‌شود و با پسر جوان خانه نیز همین کار را می‌کند. پسر جوان یک زن متاهل را اغوا می‌کند. این زنجیره همین‌طور ادامه می‌یابد و بر روی چرخ‌فلک شاد زندگی می‌چرخد.

یک زن خانه‌دار پس از کشف جسد بی‌جان معشوق دختر نوجوانش، اقدامات ناامیدکننده‌ای را برای محافظت از خانواده‌اش در برابر رسوایی انجام می‌دهد.

گابی پس از آنکه معلم متاهلش به او می‌گوید بدون او نمی‌تواند زندگی کند و خودکشی می‌کند، از مدرسه اخراج می‌شود. اگرچه او هیچ تقصیری نداشته، اما به خاطر عمل آن مرد مجازات می‌شود.

وین در آغاز قرن بیستم. ستوان سواره‌نظام، فریتز لوبهایمر، در آستانه پایان دادن به رابطه خود با بارونس اگردورف است که با کریستین جوان، دختر یک نوازنده ویولن اپرا، آشنا می‌شود. با این حال، بارون اگردورف به زودی از ماجرای گذشته او باخبر می‌شود.

پس از مرگ عمویش که مالک کارخانه نوشیدنی‌های گازدار بوکلمان در منطقه راین بود، پیتر برای قرائت وصیت‌نامه حاضر می‌شود. جاستوس بوکلمان، تولیدکننده آب معدنی، مطمئن است که این تجارت را به ارث خواهد برد، اما «به دلایل اخلاقی» هیچ قصدی برای اداره یک «کسب‌وکار الکلی» ندارد. باز شدن وصیت‌نامه برای همه وارثان احتمالی غافلگیرکننده است.